我一年前看了“Undine”（渦堤孩）那段故事以後，非但狠感動，並覺其結構文筆並極精妙，當時就想可惜我和母親不在一起，否則若然我隨看隨講，她一定很樂意聽。此次偶然興動，一口氣將牠翻了出來，如此母親雖在萬里外不能當面聽我講，也可以看我的譯文。…因為我原意是給母親看的，所以動筆的時候，就以她看得懂與否做標準，結果南腔北調雜格得狠，但是她看我知道恰好。如其這故事能有幸福傳出我家庭以外，我不得不為譯筆之蕪雜道歉。
徐志摩自己說是在英國念書時，思念母親所譯。但根據夏志清的說法，「徐志摩讀小說時，把他自己和林徽因比作是黑爾勃郎和渦堤孩，把張幼儀比作了培托兒達，這個假定我想是可以成立的。他把《渦堤孩》譯成中文，明說是譯給母親看，其實是借他人之筆，寫了他自己和林徽因的一段宿緣…。譯文引子裡好多次提到『母親』，我敢斷定是影射了林徽因本人。」1922年徐志摩在英國翻譯之時，林徽因已經先回中國，的確也是「在萬里外」，所以還真不知道是為譯的。
美國經典小說《小婦人》一開場，四個姐妹在講自己想要的聖誕禮物時，二姊喬就說自己想要去買一本Undine。到底這是什麼樣的一個故事呢？ Undine是四大元素（風火水土）中的水靈，原是德國傳說：水靈總是以美少女的形象出現，若與凡人婚配會失去永生，但若這個娶了水靈的男人變心，則水族必取其性命。徐志摩翻譯的是德國作家Friedrich de le Motte Fouguel(1777-1843)所寫的版本，敘述騎士黑爾勃郎因追求公爵的養女培托兒達，打賭到森林冒險，卻在湖邊的漁翁家中遇見了漁家養女渦堤孩，一見鍾情，兩人成婚，婚後才知渦堤孩並非人類。在湖邊過了幾天神仙般的生活後，騎士帶著新娘回城，培托兒達後悔莫及。後來騎士在雙美間猶豫不定，渦堤孩傷心投河，騎士決定再娶培托兒達。但騎士既然變心，按照規矩就得死，婚禮硬生生變成喪禮。故事相當曲折淒美。
1907年英文重述本，重述者為Mary MacGregor，插圖繪者為Katharine Cameron
徐志摩的譯筆極有感染力，他筆下的渦堤孩絕美而頑皮，靈動萬分，好像金庸筆下的蓉兒。騎士說到培托兒達如何如何時，忽覺手指奇痛，原來竟被渦堤孩咬了一口，這裡又像蛛兒了。兩人成婚後進城，在培托兒達的生日宴上，渦堤孩說好要告訴她一個大秘密做為賀禮：
黑爾勃郎和培托兒達都急於要知這渦提孩答應報告的消息，老是望著她。但是她不加理睬，獨自迷迷笑著只當沒有那會事。和她熟悉的人，見得出她歡容滿面，兩葉櫻唇，喜矜矜好像時常要吐露她忍著的秘密，但是她盤馬彎弓故意不發，好比小孩難得吃到一塊甜食，捨不得一起嚥下，含含舐舐，還要摸出來看看。
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| 徐志摩譯本的版權頁 |
著名的譯者沉櫻也翻譯過同一本作品，書名為《婀婷》，也是音譯女主角的名字Undine，1956年大業書店出版。相較之下，沉櫻的翻譯就比較平淡些：
哈勃蘭和琵達在暗暗忍耐著等候那樁秘密的宣布，一直在望著婀婷。但婀婷還在保持著緘默，只非常滿意地獨自微笑著。所有知道她的諾言的人，都看得出她時刻都在想宣布她那秘密的快樂，同時又盡量拖延著，就像小孩對於特別喜愛的食物，不捨得立刻去吃似的。
沉櫻1956年譯的《婀婷》由大業初版，此為1967年純文學版，附英文。
結果這個大秘密就是：培托兒達的親生父母，正是渦堤孩的養父母。這時漁人夫婦進了城堡認親，
『是她，』渦堤孩喜得氣都喘不過來，這一對老夫婦就餓虎奔羊似地趕上去抱住了培托兒達，眼淚鼻涕，上帝天父，鬪個不休。但是培托兒達又駭又怒，洒開了他們向後倒退。她正在那裡盼望發現出一對天潢貴冑的父母，來增加她的榮耀，她又生性高傲，哪裡能承認這一雙老憊低微的賤民。（徐志摩）
沉櫻的譯文則是：「這樣的一種相認，太損傷她的驕傲了，尤其在她想像中以為親生父母會更增加她的光榮，把她帶往更高貴的情況中的時候。」
後來培托兒達覺得自己處處居於下風，憤而留書出走。徐志摩的信是這樣譯的：
漁家賤婢，安敢忘形。孟浪之罪，無可禱也。
逕去窮舍，懺悔餘生。夫人美慧，君福無涯。
I feel with shame that I am nothing but a fisher-wench. In the wretched cottage of my parents I will expiate having forgotten this fact. Live happily with your pretty wife!
這信寫的也有幾分金庸味道。沉櫻則貼近英文：
I feel with shame that I am only a poor fisher-girl. I will expiate my fault in having forgotten this for a moment by going to the miserable cottage of my parents. Farewell to you and your beautiful wife.
我羞愧地感到自己不過是一個孤苦漁家女，我很後悔沒有回到我父母的地方。現在我要對你和你那美麗的妻子說再見了。
結果騎士去找培托兒達，逐漸變心，渦堤孩投水，騎士再娶。新婚之日，新娘培托兒達想要用噴泉水化妝去斑，命人搬開花園中堵住噴泉的石頭（上面有渦提孩的封印，意在保護他們），結果：
泉眼裡逬出一個極高的白水柱。工人們在旁邊正在驚異，忽然覺察這水柱變成了一個素衣縞服白網蓋面的婦人。她涕泗交流的悲泣，舉起雙手搖著表示哀痛，慢慢兒，慢慢兒下了噴泉台，望城堡正屋走去。一霎時堡裡的人嚇得狂奔的狂奔，狂叫的狂叫，新娘在窗內也嚇得硬挺挺站著，面無人色，她身旁的侍女也都向觸了電一般，動彈不得。等得這形象走近了她房，培托兒達猛然覺得那白網下的眉目彷彿是渦堤孩。
渦堤孩就這樣一路哀哀地走到騎士房間，抱著他哭，淚水橫流，騎士就死了。後來從墳墓旁「湧起一柱珠泉，潔白如銀，將騎士的新墳澆灑一遍，然後平流到墓地旁邊，積成一個美麗的小潭。」
素衣縞服的渦堤孩從水井中現身（Katharine Cameron繪）
從譯文中可以感覺到徐志摩極愛這個故事，他甚至還在1925年把《渦堤孩》改寫成劇本，增加了幾個水靈姐妹「波兒」、「漣兒」、「沫兒」、「溪兒」，還會唱歌跳舞，勸渦堤孩不要嫁人：「水靈與人婚，靈魂即有主；但有靈魂時，病苦來與俱。流淚如春雨，短嘆復長吁；更不如汝我，終日常歡愉。」可惜這個劇本未完，只寫到第一幕第二景，也就是渦堤孩新婚為止。
徐志摩譯序的最後一段讀來很酸：
「現今國內思想進步各事維新，…在這樣一日萬里情形之下，忽然出現了一篇稀奇荒謬的浪漫事，人家不要笑話嗎？但是我聲明在前，我譯這篇東西本來也不敢妄想高明文學先生寓目，我想世界上不見得全是聰明人，像我這樣舊式腐敗的脾胃，也不見得獨一無二，所以膽敢將這段譯文付印—至少我母親總會領情的。」
還好他不管當時風行的直譯「進步」風潮，用了「舊式腐敗」的歸化譯法，留下這麼生動的譯文。依照夏志清的說法，這段話是說給林徽因聽的。可不知道林徽因有沒有領他的情？
（本文刊登於Okapi「遇見美好的老譯本」專欄 http://okapi.books.com.tw/article/10246)
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